매운 음식 먹으면 콧물 나는 이유와 스트레스 풀리는 과학적 비밀

얼마전에 진짜 일이 너무 꼬이고 스트레스 엄청 받는날이 있었거든요. 가슴도 꽉 막힌거같고 답답해서 나도모르게 배민으로 엽기떡볶이 완전 매운맛을 시켜먹었어요. 입안이 진짜 불타는거처럼 얼얼한데 정신없이 땀 뻘뻘 흘리면서 먹다보니까 신기하게도 막혔던 가슴이 뻥 뚫리면서 기분이 좀 풀리더라구요. 생각해보면 저처럼 기분 안좋을때 캡사이신 팍팍 들어간 매운맛 찾는 분들 진짜 많을텐데요. 

근데 웃긴건 한입 먹자마자 코끝이 찡해지면서 휴지부터 막 찾게 되잖아요ㅋㅋㅋ 콧물이 그냥 주르륵 흐르다못해 폭발을 하는데 이게 내 몸이 이상해서 그런게 아니라 다 과학적인 생체 반응이 숨어있더라구요.

매운거 먹을때 코점막이 난리치는 이유

우리가 일상에서 느끼는 매운맛은 사실 단맛이나 짠맛같은 진짜 미각이 아니에요. 고추에 가득한 캡사이신 성분이 혀에 닿으면서 느끼는 일종의 통증, 그러니까 아픔에 가깝습니다. 이 성분이 입안에 닿는순간 우리 몸에 있는 세포 수용체가 자극을 받게 되는데요. 여기서 진짜 소름 돋는 사실은 이 수용체가 원래 매운걸 느끼는 필터가 아니라 43도 넘는 아주 뜨거운 열을 감지하는 곳이라는 점이에요. 그러다보니까 우리 골 때리는 뇌는 매운걸 먹었을 뿐인데 지금 입안에 불이 나서 화상을 입었다고 엄청난 착각을 하게 되는거죠.

뇌 입장에서는 난리가 난거니까 신체를 지키려고 자율신경계를 바로 풀가동 시킵니다. 뜨거워진 얼굴을 빨리 식히고 점막에 붙은 해로운 매운 물질들을 밖으로 씻어내라고 몸에 긴급 명령을 때리는 건데요. 이 과정에서 코점막 안쪽에 있는 점액선이 엄청 강하게 자극을 받으면서 다량의 콧물을 뿜어내게 됩니다. 우리가 매운 짬뽕 국물 마실때 콧물 눈물 범벅이 되는 이유가 바로 여기 있어요. 내 몸이 살려고 필사적으로 방어 운전하는 지극히 자연스러운 반응인 셈입니다.

혀는 얼얼한데 기분은 완전 최고가 되는 이유

진짜 지옥같은 매운맛을 꾸역꾸역 참고 먹다보면 신기하게 어느순간 통증이 살짝 가라앉으면서 묘하게 기분 좋아지고 머리가 신선해지는 기분이 들잖아요. 알고보니까 이게 다 뇌에서 분비되는 천연 행복 호르몬 덕분이었어요. 앞에서 말한것처럼 매운맛은 통증이라서 강력한 아픔 신호가 머리에 전달되면 뇌는 내 몸이 지금 어디서 큰 공격을 받아 위험에 처했다고 인식을 해요.

그래서 뇌가 이 아픔을 줄여주고 몸을 진정시키려고 천연 마약성 진통제 성분인 엔도르핀이랑 도파민을 미친듯이 대량으로 뿜어내기 시작합니다. 이게 혈액을 타고 온몸에 도니까 순간적으로 스트레스가 확 날아가고 극적인 카타르시스를 느끼는 거래요. 여기에 혈액순환 확 빨라지면서 노폐물이 땀이랑 같이 배출되고 체온이 뚝 떨어지는 쿨링 효과까지 보너스로 따라옵니다. 결국 우리가 매운맛에 자꾸 중독되고 자석처럼 끌리는 진짜 이유는 음식을 먹으면서 내 뇌를 속여가지고 행복 호르몬을 꽁짜로 얻어내는 중독성 강한 과정 때문이라고 보면 됩니다.

입안에 난 불 단번에 끄는 현실 꿀팁

매운 불닭같은거 먹고 입안이 진짜 타들어갈때 너무 다급하니까 정수기에서 찬물 엄청 마시잖아요. 근데 물은 아무리 들이켜봤자 삼키는 순간 다시 매운 통증이 무섭게 살아나요. 왜냐하면 매운맛의 주범인 캡사이신은 물에 절대 안 녹는 지용성, 그러니까 기름 성질을 갖고 있거든요. 물을 마시면 오히려 캡사이신이 혀 전체로 넓게 번져가지고 통증을 더 키우는 부작용이 생기기도 해요.

이럴때 화학적으로 불길을 완벽하게 진화하는 최고의 치트키는 바로 우유나 쿨피스 요플레 같은 유제품입니다. 유제품 안에는 '카세인'이라는 특수 단백질 성분이 엄청 많이 들어있는데요. 이 성분이 기름을 자석처럼 끄는 성질이 있어서 혀 세포막에 붙은 캡사이신 분자를 부드럽게 때려부수고 감싸 안아서 위장으로 씻어 내려보내는 역할을 해줍니다. 게다가 유지방이 혀 표면에 코팅막을 쳐줘서 덜 아프게 해줘요. 유제품이 없으면 달달한 설탕물로 뇌 신경을 교란하거나, 그냥 맨밥 한숟가락이나 식빵을 입에 넣고 꼭꼭 씹어서 물리적으로 긁어내는게 훨씬 빠르고 똑똑한 방법입니다.