비행기 이착륙할 때 귀가 멍멍하고 찢어지게 아픈 이유와 비행기 안에서 먹먹한 귀 뚫어버리는 숨은 호흡법

솔직히 오랜만에 여행 가려고 공항 가서 비행기 탈 때가 인생에서 가장 설레고 기분 좋은 순간 중 하나잖아요ㅋㅋㅋ 저도 얼마 전에 큰맘 먹고 비행기 티켓 끊어서 하늘 위로 날아오를 때까지만 해도 세상 다 가진 것처럼 행복했었거든요. 근데 신나게 이륙하고 얼마 지나지도 않았는데 갑자기 귀가 꽉 막힌 것처럼 먹먹해지더니, 나중에는 바늘로 콕콕 찌르는 거처럼 귀가 찢어지게 아픈 적이 있었습니다ㅠㅠ 

침을 연거푸 삼키고 하품을 쩍쩍 해봐도 멍청한 귀가 뚫릴 생각을 안 하니까, 비행기 안에서 내내 고통스럽고 여행 시작부터 컨디션이 확 가라앉아서 참 속상하더라구요;; 다들 비행기 이착륙할 때나 높은 산으로 차 타고 올라갈 때 귀가 먹먹해져서 답답해 죽을 뻔한 경험 무조건 한 번씩은 있으실 텐데요. 내 귀가 대체 왜 고도 변화에 이렇게 예민하게 굴면서 삐걱거리는 건지, 그 속에 숨겨진 정밀한 기압 과학의 비밀을 차분하게 한번 짚어보려고 합니다.

하늘 위로 올라가는 순간 시작되는 내 고막 안팎의 치열한 압력 싸움

일단 비행기가 하늘 위로 엄청 빠르게 이륙을 하면, 비행기 내부 기압을 조절해 준다고 해도 우리 눈에는 절대 안 보이는 공기의 무게인 '대기압'이 지상에 있을 때보다 엄청나게 뚝 떨어지게 돼요. 이걸 저기압 상태라고 하는데요. 문제는 우리 귓속 안쪽(이걸 중이라고 불러요)에는 아직 지상에 있을 때의 빵빵한 공기 압력이 그대로 가득 차 있다는 점입니다ㅠㅠ

바깥에서 나를 누르는 대기압의 힘은 확 줄어들었는데 내 귓속 안에서의 압력은 그대로 밀어내고 있으니까, 그 사이에 낀 연약한 '고막'이 밖으로 빵빵하게 부풀어 오르게 되는 거죠;; 높은 산에 감자칩 봉지 들고 가면 부풀어 오르는 거랑 똑같은 메커니즘이에요ㅋㅋㅋ 고막이 팽팽하게 밖으로 밀려나니까 진동을 제대로 못 해서 소리가 멍멍하게 들리는 거고, 심하면 신경을 꽉 눌러서 귀가 찢어질 거 같은 지독한 '항공성 중이염' 통증이 발생하는 것입니다. 뇌가 기압 차이를 실시간으로 견디지 못해 비명을 지르는 셈인 거죠.

귓속 공기 통로인 이관이 막혀서 생기는 먹먹함의 부작용

내 고막이 고통받는 것도 억울한데 이 먹먹함이 한참 동안 안 풀리고 나를 답답하게 만드는 진짜 원인은 귀 안쪽에 숨어있는 '이관(유스타키오관)'이라는 미세한 환기 통로 때문이에요. 원래 이 관은 코 뒷부분이랑 귀 안쪽을 다이렉트로 연결해 줘서, 평소에 침을 삼키거나 하품을 할 때마다 문이 슥 열리면서 귓속 압력을 바깥 기압이랑 똑같이 맞추어 주는 아주 기특한 필터 역할을 하거든요;;

그런데 비행기가 너무 급격하게 고도를 바꾸거나, 내가 마침 감기에 걸려있거나 비염이 있어서 코 점막이 부어있으면 이 미세한 이관 통로가 꽉 막혀서 작동을 멈춰버리게 됩니다ㅋㅋㅋ 통로가 차단되니까 귓속에 갇힌 공기가 빠져나가지 못하고 압력 조절에 실패하면서 먹먹함의 부작용이 배로 길어지는 거예요ㅠㅠ 그나마 다행인 건 이건 귀가 영구적으로 고장 난 게 아니라, 닫혀있는 이관의 문을 강제로 열어주기만 하면 수 초 만에 뻥 뚫리는 일시적인 착각 현상이라는 점입니다. 결국 우리가 비행기에서 귀 아픈 진짜 이유는 내 몸속 환기 시스템이 대자연의 급격한 기압 변화 속도를 미처 따라가지 못해 생기는 해프닝인 것 같아요.

지옥 같은 비행기 귀 통증 단 1초 만에 뻥 뚫어버리는 실전 치트키

그렇다면 비행기 이착륙 때 갑자기 귀가 찢어질 거 같은 통증 테러를 당했을 때, 그 자리에서 바로 고막을 뚫어버리는 확실한 치트키는 무엇이 있을까요? 치과 의사나 승무원들이 가장 적극적으로 추천하는 정석 방법은 바로 '발살바 법(Valsalva maneuver)'이라는 호흡법입니다. 코를 손가락으로 꽉 쥐어막고 입을 꾹 다문 상태에서, 귓구멍 밖으로 바람을 보낸다는 느낌으로 숨을 코로 '흥!' 하고 가볍게 밀어내는 거예요;; 그러면 막혀있던 이관 통로가 공기 압력으로 팍 열리면서 귓속 공기가 빠져나가 펑 소리와 함께 귀가 마법처럼 시원하게 뚫립니다. 

(단, 너무 세게 불면 고막이 다칠 수 있으니 부드럽게 하셔야 해요!) 두 번째는 이착륙 타이밍에 맞춰서 일부러 껌을 꼭꼭 씹거나 사탕을 빨아먹는 습관입니다ㅋㅋㅋ 무언가를 계속 씹고 삼키는 턱관절 운동 자체가 이관 주변 근육을 계속 자극해서 문을 강제로 열어주기 때문에 압력이 쌓이는 걸 대폭 막아줄 수 있습니다. 마지막으로 제일 중요한 건 잘 때 기압 변화가 오면 이관이 대처를 못 하니까, 비행기가 내려간다는 안내 방송이 나오면 무조건 잠에서 깨어 물을 한 모금씩 천천히 축여주는 행동입니다. 이 사소한 타이밍 하나만 잘 지켜줘도 여행길에 귀 아파서 눈물 흘리는 대참사 없이 내 소중한 귀와 기분을 촉촉하고 안전하게 지켜낼 수 있습니다.